Chaleur avec bébé : comment protéger votre nourrisson quand les températures grimpent ?

Avant d'entrer dans le vif du sujet, il est utile de comprendre pourquoi les nourrissons sont particulièrement vulnérables face à la chaleur, et pourquoi cette vulnérabilité est plus marquée dans les premiers mois.

La thermorégulation, c'est la capacité du corps à maintenir une température stable quelles que soient les conditions extérieures. Chez l'adulte, ce mécanisme est rodé : on transpire, on dilate les vaisseaux sanguins, on s'adapte. Chez le nourrisson, ce système est encore immature.

Concrètement, cela signifie plusieurs choses :

• La surface corporelle du nourrisson est proportionnellement plus grande que son poids, ce qui favorise les échanges de chaleur avec l'environnement, dans un sens comme dans l'autre.

• Les glandes sudoripares (celles qui permettent de transpirer) sont peu développées dans les premiers mois : bébé évacue donc mal la chaleur par la sueur.

• Sa peau est fine, ses réserves énergétiques limitées, et il ne peut pas exprimer son inconfort thermique autrement que par des pleurs ou des signes comportementaux.

C'est une question que beaucoup de parents se posent, et la réponse est nuancée : un nourrisson né à terme possède déjà un système de thermorégulation fonctionnel, mais bien moins efficace que celui d'un adulte. Cette efficacité s'améliore progressivement au fil des mois. Les premiers jours de vie sont les plus critiques, notamment pour les prématurés. Mais même à 1 mois, 3 mois ou 4 mois, bébé reste bien plus sensible à la chaleur que vous ne l'êtes.

La chaleur est donc loin d'être anodine pour les tout-petits. Un bébé exposé à une température trop élevée peut rapidement souffrir de déshydratation, de fièvre, voire d'un coup de chaleur, une urgence médicale. C'est pourquoi il est essentiel de rester vigilant(e), surtout pendant les pics de température et les épisodes de canicule.

La règle d'or pour habiller bébé quand il fait chaud : légèreté et respirabilité.

• À la maison : un simple body en coton, voire juste une couche s'il fait très chaud (au-delà de 27-28°C).

• En sortie : des vêtements amples, en coton ou gaze de coton, couvrants mais légers pour protéger du soleil tout en laissant la peau respirer.

• La nuit : adaptez sa tenue en fonction de la température de la chambre.

C'est souvent la question qui revient le plus souvent, avec beaucoup d'idées reçues. Faut-il donner de l'eau à un bébé de 1 mois, 2 mois ou 4 mois quand il fait très chaud ? La réponse dépend de son âge et de son mode d'alimentation.

• Pour les bébés allaités au sein, la réponse est claire et validée par l'OMS et la majorité des pédiatres : pas besoin d'eau supplémentaire avant 6 mois, même par forte chaleur. Le lait maternel est composé à plus de 85 % d'eau et couvre à lui seul tous les besoins en hydratation de votre nourrisson. Ce qu'il faut faire à la place ? Proposer le sein plus souvent, sans attendre les signes de soif. Et bien vous hydrater vous-même, car votre production de lait en dépend.

• Pour les bébés nourris au lait infantile, la nuance est un peu différente. En période de très forte chaleur, et après avis de votre pédiatre, quelques millilitres d'eau peuvent être proposés entre les biberons à partir des premières semaines. Mais attention : l'eau ne remplace jamais un biberon de lait, et les quantités doivent rester très modérées car les reins d'un nourrisson sont encore immatures.

• Continuez à proposer le lait (maternel ou infantile) régulièrement.

• Misez sur les aliments riches en eau : purées de courgettes, compotes, melon, pastèque (en fonction de l'âge, évidemment).

• Proposez de l'eau fraîche régulièrement à bébé (mais pas glacée) pendant et entre les repas. Un gobelet à bec ou une petite cuillère selon l'âge peuvent aider.

• Fermez les volets et aérez aux heures les plus fraîches (tôt le matin, tard le soir).

• Ventilateur OK à condition qu'il ne souffle pas directement sur bébé. Bébé peut aussi dormir dans un pièce climatisée à condition que la différence entre la température intérieure et la température extérieure ne dépasse pas 5 degrés.

• Un bain tiède (environ 35°C) peut être une bonne idée pour l'aider à réguler sa température, 1 à 2 fois par jour, surtout avant de dormir.

• Utilisez un brumisateur ou un gant humide sur sa nuque et ses jambes s'il fait très chaud.

• Évitez les heures les plus chaudes (entre 11h et 17h) pour les sorties ou les baignades avec bébé (idéales pour le rafraîchir un peu).

• Préférez l'ombre ou créez-en avec un ombrelle anti-UV, plutôt que de couvrir totalement la poussette. En effet, cette pratique est extrêmement dangereuse car elle fait considérablement augmenter la température à l'intérieur de la poussette (+7 degrés constaté, risque d'effet cocotte-minute).

• Utilisez une écharpe de portage légère ou un porte-bébé en tissu respirant. Habillez bébé légèrement car l'écharpe compte comme une épaisseur de vêtement. Libérez-bien la bouche et le nez de bébé, il doit pouvoir respirer correctement. Enfin, privilégiez un chapeau ou une ombrelle pour protéger sa tête et ainsi éviter de l'enfouir dans le tissu de l'écharpe.

• Couvrez la tête de bébé avec un chapeau anti-UV à larges bords, abritez-le sous un parasol ou restez à l'ombre.

• Emmenez un brumisateur avec vous pour rafraîchir bébé si besoin.

La température idéale pour le sommeil de bébé se situe entre 18 et 20°C mais soyons honnêtes, en pleine canicule, ce n'est pas toujours possible de maintenir cette température dans sa chambre. Alors on fait au mieux :

• Ne laissez pas la chaleur s'installer dans la pièce en journée : fermez volets et fenêtres. Optez pour des rideaux thermiques qui empêchent la chaleur de rentrer dans la chambre.

• Pas de pyjama si la température dépasse 25-26°C : un body léger ou rien du tout au delà de 27 degrés (couche seule). Certains bébés peuvent avoir des difficultés à s'endormir sans leur gigoteuse. Dans ce cas-là, optez pour une gigoteuse d'été ultra légère.

• Hydratez bébé avant le coucher et pendant la nuit si besoin (tétée ou eau si besoin).

• Observez votre bébé s'il se réveille la nuit : si sa peau est rouge, moite, chaude, qu'il devient grognon, il a certainement besoin de boire.

• Un thermomètre dans la chambre de bébé vous aidera à ajuster sa tenue pour la nuit.

Les principes de sécurité du sommeil restent les mêmes quelle que soit la température : sur le dos, dans un espace dédié, sans tour de lit ni couverture. En cas de forte chaleur, une couche seule peut suffire si la pièce dépasse 27-28°C. 

Un épisode de canicule, c'est-à-dire plusieurs jours consécutifs de fortes chaleurs avec des nuits qui ne rafraîchissent pas, représente un risque supplémentaire pour les nourrissons et les jeunes bébés. Voici ce qu'on peut faire de plus en période de canicule :

• Réduire toutes les sorties au strict minimum, particulièrement pour les bébés de moins de 3 mois.

• Surveiller la température de la chambre en continu, y compris la nuit, et adapter la tenue de bébé en conséquence.

• Multiplier les occasions de se rafraîchir : bains légèrement tièdes (36/35 degrés, jamais moins) plus fréquents, brumisateur, gant humide, pièce fraîche.

• Pour les nourrissons allaités exclusivement, augmenter significativement la fréquence des tétées. Pour les bébés au biberon non diversifiés, augmenter la fréquence des biberons également et donner un peu d'eau si besoin.

• Ne jamais laisser un bébé dans une voiture ou une pièce mal ventilée, même quelques minutes. La montée en température est extrêmement rapide.

Certains signes doivent absolument vous alerter en cas de forte chaleur et vous amener à consulter rapidement. 

• Bébé mouille moins ses couches (rappel : au moins 6 couches mouillées par 24 heures si bébé à moins de 6 mois).

• Urines foncées ou cristaux d'urine dans la couche.

• Yeux creux, cernes.

• Fontanelles creusées.

• Fatigue inhabituelle, somnolence.

• Bouche sèche, pleurs sans larmes.

• Persistance du pli cutané : si lorsque vous pincez la peau de bébé, le pli reste, c'est un signe de déshydratation sévère.

• Fièvre

• Peau rouge, chaude et sèche

• Vomissements, refus de boire

• Agitation, perte de tonus, convulsions

En cas de doute, consultez sans attendre un professionnel de santé. Le coup de chaleur est une urgence médicale.

Les besoins ne sont pas tout à fait les mêmes selon que bébé a 1 mois, 3 mois ou 6 mois. Voici un récap rapide.

• Nourrisson de 1 mois : c'est la période où la vigilance est maximale. Le nourrisson de 1 mois régule encore très mal sa température. On évite toute exposition au soleil, on limite les sorties aux heures fraîches, on allaite à la demande ou on propose le biberon plus souvent, et on surveille de près les couches mouillées.

• Bébé de 3 mois : la situation est un peu plus stable mais les mêmes précautions s'appliquent. Un bébé de 3 mois n'a pas besoin d'eau en plus, même par forte chaleur, s'il est exclusivement allaité. Le sein ou le biberon de lait reste son unique source d'hydratation. Il est parfois possible de donner un peu d'eau à bébé s'il est nourri au biberon, demandez l'avis de votre pédiatre. Les bains tièdes (35/36 dégrés minimum), la chambre fraîche et les vêtements légers sont vos meilleurs alliés.

• Bébé de 4 à 6 mois : si votre bébé entame la diversification alimentaire, les aliments riches en eau (purées de légumes gorgés d'eau, compotes) contribuent à son hydratation. Pour les bébés au biberon, l'eau peut être proposée entre les repas en période de très forte chaleur, après avis médical.

• À partir de 6 mois : l'eau peut être proposée plus librement entre les repas, dans un gobelet adapté. On continue à proposer des aliments riches en eau et à surveiller les signes de déshydratation, même si le risque diminue progressivement avec l'âge.

• Les bébés plus grands, eux, peuvent bouger davantage, manger des aliments hydratants et commencer à jouer à l'ombre. Mais ils restent sensibles à la chaleur, surtout s'ils ne savent pas encore boire seuls. À vous de proposer régulièrement de l'eau et d'adapter les activités (privilégier le calme, les jeux à l'intérieur ou dans une piscine gonflable ombragée).

• 1000 Premiers jours - Protéger bébé des températures extrêmes.
• La Maison des Maternelles - Attention à la chaleur pour votre bébé.

Photo © Alice Liloue Photographe