Bébé constipé : que faire pour le soulager efficacement ?

Difficile de définir une fréquence "normale" pour les selles des tout-petits. Chaque bébé a son propre rythme, qui évolue avec l'âge et dépend de nombreux facteurs : alimentation, âge, niveau d'activité, maturation digestive. Néanmoins, certains repères peuvent vous aider à détecter une constipation chez votre enfant.

Chez un bébé allaité et non diversifié, on parle de constipation lorsqu'il n'a pas émis de selles depuis plus de 7 jours. Pour un bébé diversifié, généralement à partir de 6 mois, le seuil est de 3 selles par semaine. C'est d'ailleurs souvent autour de 4-6 mois, au moment où la diversification commence, que les premiers épisodes de constipation apparaissent : l'intestin de bébé découvre de nouvelles textures et son transit peut mettre quelques semaines à s'adapter

Mais au-delà de la fréquence, c'est surtout la qualité des selles, la difficulté à les évacuer et l'inconfort ressenti qui doivent vous alerter.

Un bébé constipé aura tendance à devenir tout rouge en poussant, à pleurer au moment de l'émission des selles, à avoir le ventre dur ou ballonné. Il peut aussi présenter de petites fissures anales, voire du sang dans ses selles ou dans la couche.

Dans certains cas, les selles sont très volumineuses et dures, au point de bloquer complètement le transit. Il peut alors y avoir un cercle vicieux : bébé a mal, il se retient, les selles deviennent encore plus dures… et la constipation s'installe.

Chez le nourrisson, la constipation peut être liée à de nombreux facteurs, souvent bénins et transitoires. Une hydratation insuffisante, un changement de rythme ou d'environnement, une diversification alimentaire trop rapide ou un manque d'activité physique peuvent suffire à perturber son transit. La chaleur estivale est aussi un facteur souvent sous-estimé : quand les températures montent, bébé transpire davantage et ses besoins en eau augmentent. Si l'hydratation ne suit pas, le transit peut rapidement se ralentir

Certains laits infantiles peuvent également jouer un rôle. Les laits épaissis utilisés en cas de reflux (RGO), notamment ceux à base d’amidon ou de caséine, ont tendance à ralentir le transit. À l'inverse, les laits épaissis à la caroube l'accélèrent. Il existe d'ailleurs des laits qui combinent ces deux types d'épaississants, afin de maintenir un bon équilibre si le transit de votre enfant est globalement normal. D'où l’intérêt de bien lire les étiquettes et d'en parler avec un professionnel de santé en cas de doute.

Chez les enfants un peu plus grands, l'entrée à la crèche ou à l'école maternelle, le stress ou l'apprentissage de la continence peuvent aussi favoriser la constipation. Le manque d'intimité dans un nouvel environnement pousse parfois les enfants à se retenir. De ce fait, les selles s'accumulent, deviennent plus volumineuses et plus dures, causant parfois des douleurs importantes. Ce phénomène peut rapidement devenir chronique si l'enfant associe les selles à une sensation désagréable.

Rassurez-vous, dans la plupart des cas, quelques bons réflexes au quotidien suffisent à rétablir le transit de bébé.

À partir de 6 mois, bébé boit souvent un peu moins de lait. Pensez à lui proposer de l'eau régulièrement, pendant les repas mais aussi en dehors. L'eau reste la boisson idéale, inutile de sucrer ou de proposer des jus de fruits. En période de forte chaleur, augmentez les quantités : un bébé constipé en été a souvent simplement besoin de boire plus.

Concernant l'eau Hépar, son efficacité n'a pas été prouvée sur les bébés. Fortement minéralisée, elle peut même être néfaste pour ses reins encore immatures mais aussi pour sa flore intestinale. Elle n'est donc pas recommandée, sauf avis médical contraire.

Si votre bébé est nourri au lait infantile, vérifiez que les dosages sont bien respectés : pas plus, pas moins de poudre que ce qui est recommandé sur la boîte. Un lait trop concentré peut ralentir le transit.

Au début de la diversification, l'intestin de bébé découvre de nouvelles textures, saveurs et fibres. Il peut avoir un peu de mal à suivre !

• Proposez-lui des quantités raisonnables, en introduisant progressivement des aliments riches en fibres : légumes (courgette, épinard, haricot vert), fruits (pomme, poire, pruneaux, abricot), légumineuses.

• Si vous sentez que la digestion est difficile et que sont transit est bloqué, faites une pause de quelques jours dans la diversification, le temps que son ventre se calme.

• Préférez les céréales complètes si bébé les tolère et variez les sources de fibres.

• Évitez le riz, la carotte cuite, la banane ou les pommes râpées crues en période de constipation car ils peuvent ralentir le transit.

Laissez bébé bouger autant que possible ! Quelques minutes sur le tapis d'éveil en position ventrale chaque jour (sous surveillance bien sûr) lui permettent de stimuler ses muscles abdominaux et de s’auto-masser.

Les mouvements des jambes, comme lorsqu'on lui fait faire doucement du "vélo", sont également très bénéfiques.

Les massages abdominaux doux peuvent vraiment aider à évacuer les gaz, soulager les ballonnements et faciliter l'évacuation des selles. Alors, n'hésitez pas à masser bébé ! Pour cela, massez-le dans le sens des aiguilles d'une montre, autour du nombril. Vous pouvez utiliser une huile végétale adaptée aux bébés si vous le souhaitez (calendula par exemple).

Si bébé semble avoir du mal à évacuer ses selles, vous pouvez :

• Lui donner un bain chaud (37 degrés pas plus) pour l'aider à se détendre.

• Le placer sur le ventre quelques minutes sur un tapis d'éveil.

• Pratiquer le portage, idéal pour favoriser la digestion grâce au contact et à la verticalité.

• Essayer la position panthère : bébé en position ventrale, allongé sur votre avant bras, tête niché au creux de votre coude. Parfait pour le soulager et relancer son transit.

Si malgré tous ces conseils, votre bébé reste constipé, n'attendez pas pour en parler à votre médecin ou à votre pédiatre. En règle générale, si votre nourrisson n'a pas eu de selle depuis plus de 3 jours et que son ventre est dur ou qu'il semble souffrir, c'est le bon moment pour consulter, surtout s'il a moins de 6 mois. En effet il est important d'éviter que la situation ne s'installe et n'entraîne d'autres désagréments :

• Douleurs persistantes

• Fissures anales (petites plaies au niveau de l’anus)

• Infections urinaires

• À plus long terme : risque d'encoprésie, un trouble de la continence fécale

Des examens complémentaires ou un changement de lait peuvent être envisagés pour éviter que la constipation ne devienne chronique.

Certaines approches complémentaires comme l'ostéopathie peuvent aussi être intéressantes. En travaillant en douceur sur les tensions du bassin et de l'abdomen, l'ostéopathe peut aider le système digestif à retrouver un meilleur équilibre. Mais là encore, consultez un professionnel formé à la prise en charge des tout-petits.

• Alexia Poirier - Bienvenue Bébé : le guide complet de la naissance aux premiers pas, Hachette, 2024.
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